Η σχέση ανθρώπου και ζώου είναι γνωστή από την αρχαιότητα και η θεραπευτική δύναμη των ζώων είναι επίσης γνωστή αλλά μόλις πρόσφατα όλο και περισσότερο λαμβάνει το σεβασμό και την απήχηση που αξίζει.
Η στοργή, η καλοσύνη, η συναίσθηση, η υπευθυνότητα και ο σεβασμός για όλα τα ζωντανά πλάσματα του κόσμου, είναι μόνο μερικά από τα πράγματα που μπορούμε να μάθουμε μέσα από την επαφή μας με τα ζώα. Είτε έχουν γούνα, είτε έχουν λέπια, είτε φτερά, τα ζώα αισθάνονται τα πάντα.
Ψυχικά Oφέλη:
Ωκυτοκίνη:
Η έρευνα έχει δείξει ότι τα άτομα που αλληλοεπιδρούν με τα ζώα ενδέχεται να εμφανίσουν αυξημένα επίπεδα ωκυτοκίνης ή οξυτοκίνης (αλλιώς γνωστή ως «ορμόνη της εμπιστοσύνης», «ορμόνη της αγάπης» ή «ορμόνη της σύνδεσης»). Στην πραγματικότητα μια μελέτη διαπίστωσε ότι η απλή πράξη της επαφής των ματιών των ανθρώπων με τα σκυλιά τους όταν επέστρεφαν από την εργασία αύξησε την ωκυτοκίνη σε ένα δείγμα γυναικών. Σε συναισθηματικό επίπεδο, η ωκυτοκίνη βοηθά τις μητέρες να συνδέονται με τα νεογέννητα μωρά τους, ενώ στα ζευγάρια δημιουργεί μια μεγαλύτερη αίσθηση οικειότητας. Επιπλέον, η ωκυτοκίνη συνδέεται με αυξημένα συναισθήματα αυτοεκτίμησης, αισιοδοξίας και εμπιστοσύνης.
Ντοπαμίνη:
Εκτός από την ωκυτοκίνη, υπάρχουν κάποιες ενδείξεις που υποδηλώνουν ότι η αλληλεπίδραση με ένα φιλικό ζώο (σκύλο, γάτα, αγελάδα, χοίρο, πρόβατο, δελφίνι, άλογο, κ.λπ.) μπορεί να μειώσει τα επίπεδα κορτιζόλης, την ορμόνη του στρες. Αυτό συμβαίνει λόγω της αύξησης της ντοπαμίνης στον εγκέφαλο, που αποτελεί τον νευροδιαβιβαστή της ευχαρίστησης και της καλής διάθεσης.
Λαμβάνοντας υπόψη αυτά τα οφέλη, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι συχνά τα ζώα επιλέγονται σε μια σειρά θεραπευτικών παρεμβάσεων. Μπορεί να έχετε ακούσει ακόμη και για προγράμματα που φέρνουν ζώα απευθείας σε νοσοκομεία για να βοηθήσουν τους νοσηλευόμενους να ηρεμήσουν αλλά και να αυτοθεραπευτούν.
Υπάρχει ένας λόγος ότι η θεραπεία με τη βοήθεια ζώων γίνεται όλο και πιο σεβαστή πρακτική στον κόσμο της ιατρικής. Μελέτες έχουν δείξει ότι ασθενείς που είναι άρρωστοι ή ψυχολογικά στενοχωρημένοι επωφελούνται πολύ από την παρουσία ζώων, επειδή παρέχουν άνεση και συντροφιά σε εκείνους που χρειάζονται χαλάρωση, καθώς και ένα θεραπευτικό περιβάλλον για πάσχοντες από κάποια χρόνια πάθηση.
Τα σκυλιά ψυχιατρικής υπηρεσίας ανατίθενται πλέον τακτικά σε ασθενείς με διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD), σχιζοφρένεια, θλίψη, κατάθλιψη, άγχος και ακόμη και διπολική διαταραχή, επειδή μπορούν να εκπαιδευτούν ατομικά για να ανταποκριθούν στις ατομικές ανάγκες των φροντιστών τους. Η θεραπεία με κατοικίδια μπορεί να αυξήσει το επίπεδο απελευθέρωσης ωκυτοκίνης από τον άνθρωπο, το οποίο με τη σειρά του έχει θεραπευτικές ιδιότητες και προσφέρει μακροχρόνια υγεία.
Φυσικά Οφέλη:
Η συνύπαρξη με ζώα έχει συνδεθεί με φυσικά οφέλη, όπως μειωμένο κίνδυνο για καρδιακές παθήσεις, χαμηλότερα επίπεδα στρες, λιγότερες επισκέψεις σε γιατρούς, χαμηλότερη χοληστερόλη και χαμηλότερη αρτηριακή πίεση.
Και πάλι μπορούμε να αναφερθούμε σε ορμόνες και χημικές ουσίες όπως η ωκυτοκίνη, η κορτιζόλη και η ντοπαμίνη. Η ωκυτοκίνη έχει βρεθεί ότι ανακουφίζει από πόνους όπως πονοκεφάλους, κράμπες και γενικούς πόνους στο σώμα. Τα χαμηλότερα επίπεδα κορτιζόλης μπορούν να εξηγήσουν χαμηλότερα επίπεδα στρες και συμβάλλουν σε ορισμένα από αυτά τα οφέλη που σχετίζονται με την καρδιά και την αρτηριακή πίεση.
Κοινωνικά Οφέλη:
Το 2013 η Leslie Irvine, κοινωνιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο πήρε συνέντευξη από «κηδεμόνες κατοικίδιων ζώων» που βίωναν έλλειψη μόνιμης στέγης στο Boulder Colorado. Διαπίστωσε ότι πολλοί από αυτούς που πήρε συνέντευξη αναγνώρισαν ότι χάρη στο ζώο τους κατάφεραν να κάνουν θετικές αλλαγές στη ζωή τους ή και οφείλουν σε αυτά την ίδια την ζωής τους. Μια γυναίκα δήλωσε ότι ο σκύλος της τη βοήθησε να σταματήσει την ηρωίνη, να αφήσει μια καταχρηστική σχέση και να βελτιώσει την κατάσταση του HIV. Ένας άλλος άνδρας είπε ότι ο σκύλος του τον βοήθησε να καταπολεμήσει τον αλκοολισμό, την απομόνωση και την κατάθλιψη κάνοντάς τον να βγει, να περπατήσει και να κοινωνικοποιηθεί με άλλους ανθρώπους. Άλλοι που πήραν μέρος στην έρευνα δήλωσαν ότι τα ζώα τους τους είχαν σώσει από την απόπειρα αυτοκτονίας, τους προστάτευαν από τον κίνδυνο και τους κράτησαν υγιείς και χαρούμενους.
Είναι προφανές ότι τα ζώα συμβάλουν σημαντικά στην μείωση των συναισθημάτων της μοναξιάς και της απομόνωσης. Τα κατοικίδια ικανοποιούν συναισθηματικές ανάγκες όπως η ανάγκη για αγάπη, ασφάλεια, συντροφικότητα και οικειότητα. Η φροντίδα ενός κατοικίδιου ζώου πληροί επίσης την ανάγκη του ανθρώπου να φροντίζει ένα άλλο ζωντανό ον και μπορεί να δώσει στους ανθρώπους μια αίσθηση του σκοπού. Δεν πρέπει λοιπόν ποτέ να ξεχνάμε ότι η θεραπευτική δύναμη των ζώων συμβάλει σε ψυχική και σωματική υγεία, ευτυχία, βελτιωμένη επικοινωνία και, γενικά, ευεξία.
