Ο COVID-19 και η οξεία αναπνευστική ασθένεια που προκλήθηκε από τον ιό, έχει εξαπλωθεί σε όλο τον κόσμο, σκοτώνοντας χιλιάδες ανθρώπους, μολύνοντας εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους και κοστίζοντας στην παγκόσμια οικονομία τρισεκατομμύρια. Μήπως οι μάσκες, τα γάντια, τα αντισηπτικά και η απομόνωση δεν προφυλάσσουν πραγματικά τους ανθρώπους από την πιθανή μόλυνση τους από τον Covid-19? Μήπως ο κίνδυνος συνεχίζει να υπάρχει μέσα στο ίδιο το πιάτο δισεκατομμυρίων ανθρώπων που συνεχίζουν να καταναλώνουν προϊόντα ζωικής προέλευσης?
Τα γεγονότα
Οι αγορές άγριων ζώων της Κίνας έχουν αναγνωριστεί εδώ και πολύ καιρό ως βέλτιστες τοποθεσίες για την εμφάνιση ζωονοσογόνων ιών με πανδημικό δυναμικό. Επίσης τα στρεσαρισμένα ζώα, ανοσολογικά υποβαθμισμένα και συνωστισμένα σε ανθυγιεινούς χώρους φύλαξης, δημιουργούν ιδανικές συνθήκες για τη διάδοση της νόσου. Οι δραστηριότητες που σχετίζονται με την αιχμαλωσία, τον χειρισμό, τη μεταφορά, τη σφαγή και την κατανάλωση των ζώων επιτρέπουν την εμφάνιση ασθενειών στους ανθρώπους. Αυτό ακριβώς συνέβη με την επιδημία SARS του 2003, που μόλυνε πάνω από 8.000 ανθρώπους, σκότωσε 774 άτομα και κόστισε στην παγκόσμια οικονομία περίπου 40 δισεκατομμύρια δολάρια. Οι γάτες Civet σε μια αγορά άγριων ζώων στην Γκουανγκντόνγκ αναγνωρίστηκαν ως ο πιθανός φορέας για τη μετάδοση του ιού SARS στους ανθρώπους. Ο COVID-19 έχει ήδη ξεπεράσει τα ποσοστά της νόσου SARS του 2003, τόσο σε ζωές όσο και σε οικονομικούς δείκτες.
Πως η κτηνοτροφία είναι υπεύθυνη για τον θάνατο εκατομμυρίων ανθρώπων
Ο SARS και ο COVID-19 είναι μόνο δύο από μια σειρά μολυσματικών ασθενειών που έχουν προκύψει από την ανθρώπινη κατανάλωση κρέατος. Ο Έμπολα, ο οποίος στέρησε πάνω από 13.000 ανθρώπινες ζωές από το 2014, έχει εντοπιστεί σε νυχτερίδες φρούτων και πρωτεύοντα που σφαγιάζονται για φαγητό. Το 1998, ο ιός Nipah μεταφέρθηκε στους ανθρώπους από φρουτοπαραγωγούς, μέσω εντατικά εκτρεφόμενων χοίρων στη Μαλαισία και σκότωσε περισσότερους από τους μισούς μολυσμένους ανθρώπους. Η ιλαρά, υπεύθυνη για τους θανάτους εκατομμυρίων από την εμφάνισή της κατά την αρχαιότητα, πιστεύεται ότι προέρχεται από έναν ιό στα αιγοπρόβατα που έπεσε στον ανθρώπινο πληθυσμό μέσω της διαδικασίας εξημέρωσης αυτών. Ο ιός HIV, ο ιός που προκαλεί το AIDS, εντοπίστηκε για πρώτη φορά σε χιμπατζήδες στη Δυτική Αφρική το 1989 και πήδηξε στους ανθρώπους πιθανότατα με το κυνήγι, τη σφαγή και / ή την κατανάλωση πρωτευόντων με λοίμωξη HIV. Το AIDS, μέχρι σήμερα, έχει σκοτώσει πάνω από 32 εκατομμύρια ανθρώπους.
Το πρότυπο είναι απογοητευτικό: η ανθρώπινη αναζήτηση για το κρέας λειτουργεί ως βασικός μοχλός της εμφάνισης θανατηφόρων μολυσματικών ασθενειών που σκοτώνουν αμέτρητα ανθρώπινα και μη ανθρώπινα ζώα.
Λαμβάνοντας υπόψη τον αντίκτυπο και τη συνεχιζόμενη απειλή για τη ζωή και τα μέσα διαβίωσης που θέτει ο COVID-19, αξίζει να αναρωτηθούμε αν οι συνθήκες που οδήγησαν στην εμφάνισή του υπάρχουν και αλλού. Η απάντηση είναι ένα ηχηρό ΝΑΙ: συνθήκες ευνοϊκές για την εμφάνιση και την εξάπλωση των παθογόνων οργανισμών υπάρχουν στις βιομηχανοποιημένες επιχειρήσεις εκτροφής ζώων.
Το 99% των εκτρεφομένων ζώων στις ΗΠΑ προέρχονται από εργοστάσια κτηνοτροφίας. Σε παγκόσμιο επίπεδο, το ποσοστό είναι 90%. Η συντριπτική πλειοψηφία του κρέατος, των γαλακτοκομικών προϊόντων και των αυγών που καταναλώνονται σήμερα προέρχεται από επιχειρήσεις στις οποίες δισεκατομμύρια αγελάδες, χοίροι, κοτόπουλα, πάπιες, κατσίκες, πρόβατα και άλλα ανοσολογικά επιρρεπή ζώα περιορίζονται σε εργοστάσια εκτροφής σε ανθυγιεινές συνθήκες και συχνά μεταφέρονται σε μεγάλες αποστάσεις. Οι ενέργειες αυτές έχουν εντοπιστεί ως καυτά σημεία για τη διασταυρούμενη μόλυνση ασθενειών και τη μετάλλαξη ιών, μερικών με πανδημικό δυναμικό.
Η Avian influenza, ή η “γρίπη των πτηνών” είναι μια άλλη περίπτωση. Οι άνθρωποι έχουν περισσότερα κοινά με τα κοτόπουλα από ό,τι οι περισσότεροι συνειδητοποιούν, δηλαδή μια ευαισθησία σε μόλυνση από παρόμοιους ιούς. Ανθρώπινες πανδημίες μπορεί να προκύψουν όταν ένα στέλεχος του ιού της γρίπης των πτηνών μεταδίδεται από την πηγή του σε άγρια υδρόβια πουλιά, σε εκτρεφόμενα κοτόπουλα. Ένα στέλεχος της γρίπης των πτηνών προκάλεσε την ισπανική πανδημία γρίπης του 1918 που σκότωσε 50 έως 100 εκατομμύρια ανθρώπους. Δεκάδες χιλιάδες τραυματίες στρατιώτες του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου είχαν συγκεντρωθεί σε πολυσύχναστα στρατόπεδα στο Δυτικό Μέτωπο, σε κοντινή απόσταση από τις χοιροτροφικές εκμεταλλεύσεις και τις αγορές πάπιας, χήνας και κοτόπουλου. Οι συνθήκες οδήγησαν σε διασταυρούμενη μετάδοση του ιού. Η αποστράτευση των στρατευμάτων στο τέλος του πολέμου χρησίμευσε ως μέσο διασποράς του ιού σε όλο τον κόσμο. Αυτές οι ίδιες συνθήκες παραγωγής πανδημίας υπάρχουν σήμερα στις εκβιομηχανισμένες εκμεταλλεύσεις εκτροφής ζώων, η κύρια διαφορά είναι ότι το 1918 οι στρατιώτες λειτούργησαν ως τα κοτόπουλα, αποθηκεύοντας μέσα τους τον ιό και στη συνέχεια διασκορπίζοντας τον.
Κοτόπουλα, Χοίροι, Πρόβατα οι κύριοι πιθανοί φορείς του Covid-19
Οι ιοί της γρίπης των πτηνών είναι ιδιαίτερα επικίνδυνοι επειδή ορισμένα στελέχη μολύνουν όχι μόνο τα πτηνά αλλά και άλλα θηλαστικά. Όταν δύο ή περισσότερα στελέχη του ιού μολύνουν το ίδιο κύτταρο, για παράδειγμα, έναν χοίρο, ένα κοτόπουλο ή έναν άνθρωπο, ο ζωικός ή ο ανθρώπινος ξενιστής δρα ως “δοχείο ανάμιξης” – όπως ένας αναδευτήρας κοκτέιλ – στο οποίο υφίστανται τα διάφορα στελέχη μια διαδικασία “αναδιάταξης”. Τα διάφορα στελέχη συνδυάζονται για να δημιουργήσουν “νέα” στελέχη μολυσματικών ασθενειών με πανδημικό δυναμικό. Όταν ένας ιός της γρίπης των πτηνών μόλυνε χοίρους, εξελίχθηκε για να παράγει το στέλεχος H1N1 της γρίπης των χοίρων, το οποίο είναι ο ίδιος συνδυασμός τεσσάρων διαφορετικών ιών από τρία διαφορετικά είδη χοίρων, πτηνών και ανθρώπων. Η προκύπτουσα πανδημία της ασιατικής γρίπης το 1957 και η πανδημία γρίπης του 1968 στο Χονγκ Κονγκ προκάλεσαν – έκαστο – μεταξύ ενός και τεσσάρων εκατομμυρίων ανθρώπινων θανάτων. Η επιδημία της γρίπης των χοίρων H1N1 του 2009 σκότωσε σχεδόν 300.000 ανθρώπους. Οι αριθμοί αυτοί δεν περιλαμβάνουν τον αριθμό των θανάτων στα ζώα, που υπερβαίνουν κατά πολύ τον αριθμό των ανθρώπων. Ο ιός της αφρικανικής πανώλης των χοίρων, που επί του παρόντος καταστρέφει τις δραστηριότητες εκτροφής χοίρων στην Κίνα, για παράδειγμα, έχει οδηγήσει στο θάνατο εκατομμυρίων χοίρων, πολλοί από τους οποίους θανατώθηκαν με βάρβαρα μέσα. Ο ίδιος ιός έχει οδηγήσει στη σφαγή σχεδόν έξι εκατομμυρίων χοίρων στο Βιετνάμ μόνο τον τελευταίο χρόνο.
Η υποχρεωτική θανάτωση των εκτρεφόμενων ζώων οπουδήποτε εμφανίζονται οι μεταδοτικές ιώσεις – είτε τα ζώα είναι μολυσμένα είτε όχι – δεν περιορίζεται στην Ασία. Περισσότερα από 6,5 εκατομμύρια αγελάδες, χοίροι και πρόβατα θανατώθηκαν στη Βρετανία το 2001 κατά τη διάρκεια της επιδημίας του αφθώδους πυρετού. Η επανειλημμένη, παγκοσμίως μαζική θανάτωση των εκτρεφόμενων ζώων που προκαλείται από τη μόλυνση θα πρέπει να χρησιμεύσει ως σοβαρό προειδοποιητικό σημάδι μιας επικίνδυνα ανθυγιεινής βιομηχανίας, είτε πρόκειται αποκλειστικά για την ευημερία του ιδίου του είδους είτε για το είδος των άλλων. Οι ιοί που προκαλούν περιοδικά τέτοιες μαζικές δολοφονίες συνεχίζουν να συνδυάζονται και να μεταλλάσσονται δημιουργώντας νέες, δυνητικά θανατηφόρες ασθένειες στις οποίες κανείς δεν έχει ανοσία στη νόσο.
Πολλές μελέτες καταδεικνύουν ότι η εντατική κτηνοτροφία αυξάνει τον κίνδυνο πανδημιών.
Οι έρευνες δείχνουν ότι η εντατική βιομηχανική κτηνοτροφία ενισχύει τα νέα στελέχη της γρίπης και ότι οι μεγάλης κλίμακας εμπορικές εκμεταλλεύσεις αυξάνουν τον κίνδυνο εκδηλώσεων και μετάδοσης ζωονόσων, όπως του Covid-19. Οι κτηνοτροφικές εκμεταλλεύσεις λειτουργούν υπέρ της διατήρησης και διασποράς των εξαιρετικά λοιμογόνων στελεχών της γρίπης και συμβάλουν δραματικά στην αύξηση της συχνότητας και της κλίμακας των εξαιρετικά παθογόνων εστιών.
Έρευνες δείχνουν επίσης ότι η αποψίλωση των δασών για την εκμετάλλευση της γης από την βιομηχανία κρέατος και η αχαλίνωτη χρήση αντιβιοτικών αυξάνουν τον κίνδυνο εμφάνισης νέων ασθενειών. Η εντατική κτηνοτροφία αποτελεί αδιαμφισβήτητα μια σοβαρή, πανδημική απειλή για την υγεία των ανθρώπων και των ζώων. Μια μελέτη του 2017 διαπίστωσε ότι η ταχύτητα με την οποία αναδύονται νέα στελέχη της γρίπης έχει αυξηθεί από το 2000, αυξάνοντας την πιθανότητα πανδημιών. Στο σημερινό, ζοφερό πλαίσιο μιας ακόμη παγκόσμιας πανδημίας που προκαλείται από την ανθρώπινη ζήτηση κρέατος, επιλέξαμε σε μεγάλο βαθμό να παραμένουμε αδαείς για τους κινδύνους που θέτει η πηγή της συντριπτικής πλειοψηφίας του κρέατος: εργοστασιακές εκμεταλλεύσεις.
Ο εξελικτικός οικολόγος Rob Wallace, συγγραφέας του Big Farms Make Big Flu, υποστηρίζει ότι μια πανδημία στα εργοστάσια κτηνοτροφίας δεν είναι απλά πιθανή, αλλά υπαρκτή. “Η αγροβιομηχανία,” γράφει, “που υποστηρίζεται από την κρατική εξουσία στο εσωτερικό και στο εξωτερικό, εργάζεται τώρα τόσο υπέρ της γρίπης όσο και εναντίον της”. Ο Dr. Michael Greger, συγγραφέας του How Not to Die και του Bird Flu: A Virus of Our Own Hatching, αποκαλεί την εργοστασιακή κτηνοτροφία ως ένα “τέλειο περιβάλλον θύελλας” για “υπερ-στελέχη” μολυσματικών ασθενειών. “Αν πραγματικά θέλετε να δημιουργήσετε παγκόσμιες πανδημίες,” λέει, “τότε οικοδομήστε εργοστάσια εκμεταλλεύσεων ζώων.”
Κάποιοι μπορεί να θεωρήσουν ότι τέτοιες προοπτικές είναι ακραίες, αλλά επαναλαμβάνονται από τις mainstream φωνές. Το 2008, η Επιτροπή Pew, στην έκθεσή της για την βιομηχανική παραγωγή αγροτικών ζώων στην Αμερική, προειδοποίησε για τους “απαράδεκτους” κινδύνους για τη δημόσια υγεία που προκαλεί η βιομηχανοποιημένη εκτροφή των ζώων.
Οι επαγγελματίες της δημόσιας υγείας γνωρίζουν από καιρό τους κινδύνους. Το 2003, ένα άρθρο στην αμερικανική Εφημερίδα της Δημόσιας Υγείας συνηγορούσε υπέρ του τερματισμού της εργοστασιακής κτηνοτροφίας, αναγνωρίζοντας ρητά ότι η θανάτωση ζώων για φαγητό – ειδικά μέσω της εντατικής ζωικής γεωργίας – αυξάνει την πιθανότητα εμφάνισης επιδημιών. Ο συντάκτης του προφητικού αυτού άρθρου Dr. David Benatar γράφει: «Όσοι καταναλώνουν ζώα όχι μόνο βλάπτουν αυτά τα ζώα και θέτουν σε κίνδυνο τους εαυτούς τους, αλλά απειλούν και την ευημερία άλλων ανθρώπων που σήμερα ή αργότερα θα κατοικήσουν στον πλανήτη … Είναι καιρός για τους ανθρώπους να αφαιρέσουν τα κεφάλια τους από την άμμο και να αναγνωρίσουν τον κίνδυνο για τον εαυτό τους που μπορεί να προκύψει από την κακομεταχείριση άλλων ειδών ».
Στην Κίνα, πριν από την επιδημία COVID-19 πολλοί στον τομέα της υγείας ζητούσαν το κλείσιμο των αγορών άγριων ζώων, προειδοποιώντας για πιθανή πανδημία που μπορούσε να προκληθεί μέσω αυτών, όπως και τελικά έγινε. Ωστόσο η βιομηχανία άγριας χλωρίδας και πανίδας εκτιμάται σε πάνω από 74 δισεκατομμύρια δολάρια. Και ενώ λοιπόν η Κινεζική κυβέρνηση είχε επίγνωση, επί σειρά ετών, της δυνατότητας του εμπορίου άγριων ζώων να εξαπολύσει μολυσματικές ασθένειες, δεν προχωρούσε στην απαγόρευση αυτών για να μην διαταράξει τα εμπορικά της συμφέροντα.
Δεν πρέπει επομένως οι κυβερνήσεις να αναλάβουν δράση πριν από την εμφάνιση μιας άλλης, ενδεχομένως νεκρικής, επιδημίας, παρά μετά? Χρειάστηκε μια πανδημία και σχεδόν κλείσιμο της κινεζικής οικονομίας για να επιταχυνθεί μια μόνιμη απαγόρευση της κατανάλωσης και του εμπορίου της άγριας ζωής. Τα οικονομικά συμφέροντα των επιχειρήσεων εντατικής κτηνοτροφίας – για να μην αναφέρουμε την όρεξη για τη σάρκα – συνεχίζουν να παρακάμπτουν τις ανάγκες της δημόσιας υγείας. Άν λοιπόν οι υπεύθυνοι για τη χάραξη πολιτικής είναι σοβαροί όσον αφορά την πρόληψη των πανδημιών αντί να αντιδράσουν στις πανδημίες μετά το γεγονός, τότε είναι καιρός να κάνουμε με τις εργοστασιακές εκμεταλλεύσεις ζώων ό,τι έκανε η Κίνα με τις αγορές άγριων ζώων-κλείστε τις εντελώς!
