Δεκάδες ελέφαντες απελευθερώθηκαν στις 25 Μαρτίου, καθώς οι ιδιοκτήτες τους πέταξαν τις βαριές ξύλινες καρέκλες που είναι δεμένες στις πλάτες τους για την μεταφορά τουριστών. Οι jumbos στο κέντρο ελεφάντων Maesa στο Τσιάνγκ Μάι, στη βόρεια Ταϊλάνδη, έχουν κάνει βόλτες τους παραθεριστές για 44 χρόνια, αλλά ο κορονοΪός έχει αποδεκατίσει τον τουρισμό. Χωρίς να φαίνεται τέλος στην πανδημία και με την απαγόρευση ανοίγματος των επιχειρήσεων αυτού του είδους, οι ιδιοκτήτες αποφάσισαν να καταργήσουν τα τεράστια ξύλινα και μεταλλικά αμαξίδια που δένονται στις πλάτες των ελεφάντων καθ ‘όλη τη διάρκεια της ημέρας εδώ και 44 χρόνια.
Η Anchalee Kalampichit, διευθύντρια της επιχείρησης, δήλωσε ότι “αυτή ήταν η πρώτη φορά σε 44 χρόνια που οι ελέφαντες δεν φορούσαν τα καθίσματα στην αρχή της ημέρας. Είπε ότι η εταιρεία θα αλλάξει τώρα τις δραστηριότητές της για να επιτρέψει στους ελέφαντες να περιφέρονται ελεύθερα στα εδάφη και να λειτουργεί ως ένας χώρος όπου οι επισκέπτες θα παρατηρούν τα ζώα – και οι 78 από τους jumbos δεν θα χρειαστεί ποτέ να τα ξαναφορέσουν!”
Είπε: “Από τότε που μπήκαμε στην επιχείρηση το 1976, οι βόλτες πάνω στους ελέφαντες ήταν πάντα η αγαπημένη δραστηριότητα των τουριστών. “Αλλά επειδή ο κορονοϊός έχει εξαπλωθεί, υπήρξαν λιγότεροι τουρίστες και τελικά η κυβέρνηση μας διέταξε να κλείσουμε, έτσι έχουμε αφαιρέσει τις καρέκλες για να απελευθερωθούν οι ελέφαντες.”
“Δεν σκοπεύουμε να ξαναβάλουμε τα στηρίγματα των καθισμάτων στους ελέφαντες, ακόμα κι αν είμαστε σε θέση να λειτουργήσουμε ξανά. Θέλουμε να αλλάξουμε τη μορφή του χώρου μας και να βρούμε πιο φυσικούς τρόπους ώστε το κοινό να μπορεί να απολαύσει τους ελέφαντες.”
“Θα καλωσορίσουμε τους τουρίστες να γνωρίσουν τον φυσικό τρόπο ζωής των ελεφάντων, αντί να τους χρησιμοποιούμε για να διασκεδάζουν τους τουρίστες.”
Η Anchalee πρόσθεσε ότι η επιβολή από την κυβέρνηση παύσης των εργασιών του χώρου όπου κρατούσαν τους ελέφαντες, σημαίνει ότι οι ιδιοκτήτες θα πρέπει να φροντίζουν τα ζώα χωρίς έσοδα από πελάτες.
“Το κόστος για την εξυπηρέτηση των 78 ελεφάντων και των 300 υπαλλήλων είναι 5 εκατομμύρια THB (130,399GBP) μηνιαίως. Τώρα καλούμαστε να καλύψουμε αυτό το έξοδο χωρίς εισόδημα από τους τουρίστες.
“Αλλά δεν θα αμελήσουμε κανέναν και θα προσπαθήσουμε να παρέχουμε την καλύτερη φροντίδα στους ελέφαντες για όσο χρονικό διάστημα μπορούμε. ”
Στο Τσιάνγκ Μάι, όπου υπάρχουν 93 κέντρα ελεφάντων ποικίλου μεγέθους, επίσημοι φορείς ανέφεραν ότι 85 από αυτούς απειλούνται με κλείσιμο, εκτός και αν βελτιωθεί η κατάσταση.
Η Boontha Chailert, πρόεδρος του Συνδέσμου Τουριστικών Επιχειρήσεων Chiang Mai και του πάρκου Maetaeng Elephant Park, δήλωσε ότι εκατοντάδες άλλα κέντρα ελεφάντων γύρω από την Ταϊλάνδη αντιμετωπίζουν επίσης το κλείσιμο λόγω έλλειψης τουριστών.
